冬蟲(chóng)夏草，又名冬蟲(chóng)草、中華蟲(chóng)草、夏草冬蟲(chóng)，簡(jiǎn)稱(chēng)蟲(chóng)草，是冬蟲(chóng)夏草菌和蝙蝠蛾科幼蟲(chóng)的復(fù)合體，冬季真菌寄生于蟲(chóng)草蛾幼蟲(chóng)體內(nèi)，到了夏季發(fā)育而成并因此而得名。藥用冬蟲(chóng)夏草，最早的文字見(jiàn)于清朝汪昂《本草備要》(1694)：＂冬蟲(chóng)夏草，甘平，保肺益腎，止血化痰，止勞咳......冬在土中，形如老蠶，有毛能動(dòng)，至夏則毛出土上，連身俱化為草。若不取，至冬復(fù)化為蟲(chóng)”。

中國(guó)把冬蟲(chóng)夏草作為藥材出口到國(guó)外的歷史比文字記載的更悠久。從明代中葉1400-1465年間就從浙江傳到日本，并在貴族中廣泛食用。1723年由歐洲的傳教士尚加特利茨庫(kù)把從中國(guó)西北采到的冬蟲(chóng)夏草帶到法國(guó)，在法國(guó)科學(xué)院的學(xué)士大會(huì)作了介紹，并登在會(huì)議紀(jì)要上。1943年鑒定了中國(guó)的冬蟲(chóng)夏草，正式定名為：中國(guó)蟲(chóng)草。

 

冬蟲(chóng)夏草味甘性平，藥性溫和，久食無(wú)毒，比其他種類(lèi)的滋補(bǔ)品更具有廣泛的藥用和食用性，是藥食兩用之品，也是我國(guó)八千多種中藥材中唯一一個(gè)“陰陽(yáng)雙調(diào)，氣血雙補(bǔ)”的滋補(bǔ)佳品，既能調(diào)節(jié)人體氣血陰陽(yáng)的平衡，又能調(diào)節(jié)人體五臟六腑的功能，中醫(yī)謂“平衡愈百病，失衡百病生”。

 

古代70多部中藥學(xué)文獻(xiàn)把冬蟲(chóng)夏草的功用歸納為：能陰陽(yáng)并補(bǔ)，氣血雙調(diào)。主治勞嗽膈癥，諸虛百損，補(bǔ)肺益腎，止血化痰，秘精益氣、美白祛黑等多種作用。食用方法有燉服、蒸服、打粉、泡酒、泡水等。

 

冬蟲(chóng)夏草主要含有對(duì)人體非常有益活性成分蟲(chóng)草素，還含有大量的蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物以及人體所需的多種氨基酸，藥理實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)其具有多種神奇作用：

 

雙向調(diào)節(jié)免疫功能：實(shí)驗(yàn)證明冬蟲(chóng)夏草對(duì)機(jī)體免疫系統(tǒng)有多方位、多系統(tǒng)的雙向調(diào)節(jié)作用，能雙向調(diào)節(jié)特異性免疫功能，而對(duì)正常的免疫功能無(wú)影響，并可促進(jìn)正常及免疫功能低下情況下的淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化，還可抑制自身免疫性疾病患者淋巴細(xì)胞增生，調(diào)節(jié)免疫機(jī)能異常。   

 

抗疲勞作用強(qiáng)大：冬蟲(chóng)夏草可以加速機(jī)體新陳代謝，合成更多的腺嘌呤核苷三磷酸（ATP），供四肢發(fā)揮肌力，強(qiáng)身健體；又能加速血液循環(huán)，迅速清除勞累后肌肉組織內(nèi)堆積大量的乳酸和其他代謝產(chǎn)物；此外冬蟲(chóng)夏草還能夠增強(qiáng)機(jī)體負(fù)重游泳時(shí)間、缺氧存活時(shí)間、提高臟器、血液中的抗氧化酶活性，提高機(jī)體的運(yùn)動(dòng)耐力和耐缺氧能力。

 

改善記憶力：乙酰膽堿（Ach）是中樞膽能系統(tǒng)中的神經(jīng)遞質(zhì)之一，與學(xué)習(xí)記憶密切相關(guān)。冬蟲(chóng)夏草可以抑制乙酰膽堿酯酶活性，減少腦內(nèi)乙酰膽堿的分解，從而使乙酰膽堿水平提高，提高大腦膽堿能神經(jīng)功能，改善學(xué)習(xí)記憶力。

 

抗衰老：自由基對(duì)身體的損傷很大，是人體衰老加速、惡性腫瘤及100余種慢性疾病發(fā)生的重要原因。冬蟲(chóng)夏草所含超氧化物歧化酶是生物體內(nèi)清除自由基的首要物質(zhì)；且可增加機(jī)體能源和氧儲(chǔ)備，提高抗氧化酶活性，清除自由基減少過(guò)氧化脂質(zhì)，提高機(jī)體抗氧化能力；并有美容護(hù)膚，延緩皮膚衰老的效果。

 

抗腫瘤：冬蟲(chóng)夏草能抑制腫瘤生長(zhǎng)和腫瘤轉(zhuǎn)移，與化療藥物聯(lián)用，可以增強(qiáng)化療藥物的療效，減少化療藥物的毒副作用，起到增效減毒作用。并對(duì)輻射接觸人群具有保護(hù)作用。

 

抗細(xì)菌抗病毒：冬蟲(chóng)夏草發(fā)酵液具有廣譜性的抗菌作用，冬蟲(chóng)夏草及其菌絲體浸提物對(duì)原核生物的革蘭氏菌、芽孢菌和非芽孢菌、對(duì)放線(xiàn)菌中的鏈霉菌都具有對(duì)抗作用。