冬蟲(chóng)夏草是由肉座菌目蛇形蟲(chóng)草科蛇形蟲(chóng)草屬的冬蟲(chóng)夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲(chóng)，使幼蟲(chóng)身軀僵化，并在適宜條件下，夏季由僵蟲(chóng)頭端抽生出長(zhǎng)棒狀的子座而形成，即冬蟲(chóng)夏草菌的子實(shí)體與僵蟲(chóng)菌核（幼蟲(chóng)尸體）構(gòu)成的復(fù)合體。

從外觀上看，冬蟲(chóng)夏草分為“草”和“蟲(chóng)”兩部分。其中，“蟲(chóng)”部分呈黃棕色或深褐色，表面有細(xì)小的縱向紋路，整體彎曲，頭部紅棕色，腹部有足8對(duì)，以第1對(duì)最短，位于蟲(chóng)體中部，第3-6對(duì)最長(zhǎng)，近伸直或微彎曲；“草”部分則呈枯枝色或黃棕色，上部稍膨大，具4-11個(gè)隔膜，縱棱明顯，質(zhì)柔韌。

冬蟲(chóng)夏草折斷后斷面呈黃白色，整體有濃郁的草菇香氣，味微苦。在購(gòu)買或使用時(shí)需注意辨別真假，以免購(gòu)買到劣質(zhì)或者假冒的產(chǎn)品。